O jovem atacante argentino Facundo Farías abriu o placar aos 14 minutos, antes de no segundo tempo Messi dar assistências para os gols do espanhol Jordi Alba (51') e do equatoriano Leonardo Campana (83'), enquanto Ryan Hollingshead descontou para os donos da casa aos 90 minutos de jogo.
Com a vitória sobre o atual campeão da MLS, o Inter segue avançando rumo ao objetivo de se classificar para os playoffs da liga norte-americana.
O Inter Miami, que ocupava a última colocação geral antes da chegada de Messi em julho, está agora em 14º na Conferência Leste com 25 pontos, a 8 da zona de classificação para os playoffs. A última vaga é ocupada no momento pelo DC United, nono com 33 pontos, que disputou dois jogos a mais que o Inter.
O primeiro jogo de Messi em Los Angeles (Califórnia) atraiu uma infinidade de personalidades, incluindo o príncipe Harry e estrelas do cinema como Leonardo Di Caprio e da música como Selena Gómez.
"Foi um belo teste para nós, para ver onde estávamos, o que eramos capazes de fazer num campo difícil contra um adversário muito bom, o último campeão. E conquistamos uma vitória muito importante para o que está por vir", declarou Messi para a AppleTV+.
"Me sinto bem fisicamente. Graças a Deus posso continuar jogando e ajudando o time no que puder e espero que continuemos nessa dinâmica", afirmou. Messi, de 36 anos, enfrenta um calendário muito intenso desde que chegou a Miami.
No último sábado, o técnico Gerardo Martino decidiu poupá-lo ao tirá-lo do banco na vitória por 2 a 0 no estádio do New York Red Bulls, na qual marcou um gol.
Quase sem respirar, Messi agora vai se juntar à seleção argentina nos dois primeiros jogos das Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2026, contra Equador e Bolívia.
LAFC paga pela ineficiência contra Messi
Liderado em campo pelo mexicano Carlos Vela, o LAFC começou o jogo com força e teve chances muito claras de abrir o placar com Denis Bouanga.
O atacante gabonês errou dois lances em que ficou no mano a mano com o goleiro Drake Callender e deixou Vela desesperado por não ter recebido a bola quando estava completamente desmarcado em um contra-ataque.
O Inter o fez pagar pelos erros quando um chute de longa distância do jovem zagueiro argentino Tomás Avilés sobrou para o compatriota Farías na entrada da área, cujo chute cruzado surpreendeu o goleiro John McCarthy.
O Inter decretou a vitória no segundo tempo em duas jogadas que começaram nos pés de Messi. Como nos seus melhores tempos de Barcelona, o capitão albiceleste tirou da cartola uma assistência para a ponta esquerda onde encontrou Alba, que fuzilou o goleiro.
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— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) September 4, 2023
E no momento em que o LAFC cercava a área do Inter Miami, Messi puxou um contra-ataque no qual possibilitou o avanço de Campana, que concluiu com um forte chute cruzado para garantir a vitória. Os locais só conseguiram descontar nos acréscimos com uma forte cabeçada do zagueiro Ryan Hollingshead.
O Inter segue invicto há 11 jogos desde a estreia de Messi, período em que conquistou o título da Leagues Cup, torneio que reúne times da MLS e da liga mexicana.
"O grupo cresce mais a cada dia. Dizemos isso desde o início de tudo isso", destacou Messi. "Tivemos sorte de conquistar um troféu e chegar à final (da US Open Cup) e agora o objetivo é chegar aos playoffs e lutar pela liga".
